企鹅是南极大陆最典型的动物，呆头呆脑的，非常可爱。人们最初以为到了南极会看到的会是白茫茫的一片，但实际上，南极大地上不仅白茫茫，还有红色、粉红色与绿色等色彩。这些色彩大部分都是企鹅排泄的粪便造成。有不同颜色与它们吃的食物有关，吃了磷虾会呈现红橙色、吃了银鱼会呈现蓝色等。而研究显示，这些粪便的堆却是南极无数生命的孕育关键。
据《卫报》5月10日报道，最新发表在《当代生物学》（CurrentBiology）期刊一项新研究发现，南极的企鹅与海豹富含氮的粪便在南极扮演了给苔癣及地衣植物的供给养分角色，也让企鹅群栖息范围外一千多公尺的跃尾虫（或称跳虫）和之类的微生物得以存活。而且越多动物粪便存在，地区的生物多样性则同时增加。
研究团队追踪了在南极半岛生存的多种南极生物：象海豹、巴布亚企鹅、帽带企鹅和阿德利企鹅的排泄物分布，并收集了这些动物的聚居地邻近土壤和植物样本作研究。研究样本发现，每平方米竟含有数百万个微小无脊椎动物，比其他地区多近8倍。
论文称，这些粪便有部分成份蒸发成氨(NH3，氮和氢的化合物），并随风飘进离岸超过米的南极内陆地区，且被泥土吸收，继而让植物或者地衣所使用，而、弹尾虫和蛔虫等无脊椎动物就可透过这类植物和地衣吸收营养继续生存，显然这些粪便是南极地区营养循环的重要推动力。
团队中的StefBokhorst博士表示：“物种的丰富度，与该区域冷或干的程度较不相关，和动物排泄物为环境增添的养分较有关。但南极的生态相对简单，一旦有外来物种或当地动物数量大减，又会怎样影响当地生态，还有待研究。”
看来粪便也不是毫无用处呀，不过对此非洲河马有话说。有科学研究显示，非洲很多水池在旱季时因河马粪便积累改变水体化学成份，酿成生态灾难，导致池中鱼类大量死亡，只余数种昆虫与鱼类可忍受这种严峻的环境。河马：怪我咯??其实这后果是砍伐森林、工业化农业及气候变暖改变了非洲的水循环，致河流在旱季干涸。