背景：
清末很多外国搜藏家经过各种的方法收集中国古物，当时国疲民蔽，外国*队强掠夺宫中大批物品，私人则趁机搜括从宫中流散出的各种物品，当然前者是不用付钱，后者可能是不需付钱〈馈赠〉，或需要付钱〈购买〉。
另外有一波以考古探险为名的所谓外国学者，挟着猎犬的嗅吻在中华大地肆无忌惮的搜寻猎取中国古物，如法国的伯希和，英国的史坦因，日本的大古探险队更借考古之名遂劫之实。
更有日本人山中定次郎之属，它经营主持的山中商会是海外规模最大的中国古董文物店，开盗卖之风的始作俑者，经营规模仅次于卢芹斋。在年和年，山中定次郎本人两次亲自登临考察天龙山石窟。他买通守护石窟的主持，年前后所有散失海外的天龙山石窟造像名品，毫无例外地、全部都是山中定次郎指导山中商会盗凿贩售的。他同时是恭王府的大主顾，买下了大批恭王府的古物。
正文：
华盛顿的弗利尔美术馆（TheFreerGalleryofArt）和赛克勒美术馆（TheArthurM.SacklerGallery）合称为“美国国立亚洲艺术博物馆”，位于国家大草坪中段的南边，独立大道以北。馆内藏有丰富的中国文物，其中有一批珍玩——清朝的蟋蟀笼〈CricketCage〉（备注：蟋蟀笼即鸣虫葫芦，此称谓为英文直译）藏品，这些精美的蟋蟀笼是用葫芦、象牙、玳瑁，还有珍珠等贵重材料制作成，它的主要构成包括：一笼身、二笼口、三笼盖。
笼身的材质主要是葫芦，土*至深棕色，葫芦笼身的外观主要有：原味的、雕塑的（即押花）、绘画的（即烙画）、其他类等四类型。
蟋蟀笼的种类非常多，常见的木竹瓦瓷很普遍，若说用象牙、玳瑁、珍珠为材制作的，市面上很少见，究因这种珍稀的材料并非一般市井小民所能供奉，若说有能力的首推皇室家族，所以从这些精致考究的蟋蟀笼推想，可能是一批自清末皇宫或皇亲国戚宅邸流出的物品。
现在介绍馆藏的「清朝蟋蟀笼」：
母狮与小狮
材质：葫芦，象牙
尺寸：高x宽12.7×6.5厘米(5x29/16英寸)
艺术鉴赏：笼口是象牙，笼盖全象牙，雕母狮坐卧与两只幼狮戏耍，一只小狮爬上母狮背上，一只小狮四腿朝天仰躺地上，口含母狮手掌，孺慕之情溢于言表，雕刻精美与生动。
群狮竞戏
材质：葫芦，象牙，玳瑁
尺寸：高x宽12.4×6.5厘米(47/8x29/16英寸)
艺术鉴赏：葫芦笼身刻画八仙人物，笼口象牙，笼盖座为象牙，帽是玳瑁雕群狮嬉戏，共计有九只大小不同的狮子。
此葫芦是用模子塑造成型后，在表面加以雕刻，葫芦束腰刻单排方回纹，方回纹上方雕相互颠倒勾锁的阴阳刻金锁图案，方回纹下方雕八仙人物，以六角蜂巢图案为背景，葫芦阴刻的部位都雕饰满鱼网纹，古色古香质朴可爱。
笼口与笼盖座皆为象牙，牙白色泽温润，帽是玳瑁雕群狮嬉戏，上雕大小型态不同的狮子九只，各异其趣。
整个蟋蟀笼呈现出富丽堂皇的典雅气质。
双狮戏球
材质：葫芦，象牙
尺寸：高x宽14.4x6.5厘米(47/8x29/16英寸)
艺术鉴赏：笼口是象牙，笼盖全象牙，雕两只狮子一同戏耍绣球，审视狮子型态一大一小，状似母子，颇类似前面所述的一组全象牙雕「母狮与小狮」为题材的作品，雕工精美，整组蟋蟀笼莹洁可爱。
蟠龙戏珠
材质：葫芦，象牙，玳瑁，珍珠
尺寸：高x宽12.5×6.5厘米（/16x29/16英寸）
艺术鉴赏：象牙笼口，笼盖座为象牙，帽是玳瑁雕蟠龙，蟠龙龙头居盖中央龙头朝向镶有一颗珍珠晶莹圆润光华夺目（下图为明珠特写照）。
这一颗镶珠在暗棕色的玳瑁中尤有点睛之妙，它发出熠熠的光芒，点缀在万苍丛中，格外耀眼与醒目，无怪乎诗人喜以明珠譬喻光明与顿悟事理，南宋茶陵郁禅师有一偈云：「我有明珠一颗，久被尘劳关锁；今朝尘尽光生，照破山河万朵」，这首偈是郁禅师落桥悟道而作，他把开示比作明珠生光，可见明珠不止代表光明，还代表心性的澄明。
母鸡带小鸡
材质：葫芦，象牙，
尺寸：高x宽17.1x7.1厘米(63/4x/16英寸)
艺术鉴赏：笼口笼盖全为象牙，笼盖中间雕母鸡一只，带领五只小鸡环绕周围。
此蟋蟀笼与「母狮带小狮」，「双狮戏球」之笼口笼盖全都为象牙制，题材相近，有异曲同工之妙，雕刻的内容同为母子亲情的展现，把角色由狮子换成「母鸡与小鸡」，这些日常生活贴近的小动物，形象生动可爱，倍觉亲切，象牙洁白温润，葫芦油润，整体清新而亮丽。
蟠龙
材质：葫芦，象牙，玳瑁
尺寸：高x宽12.7x7.1厘米(5x/16英寸)
艺术鉴赏：葫芦笼身下部周围雕蟠龙环绕，余满饰牡丹花，象牙笼口，笼盖座为象牙，帽是玳瑁雕祥云蟠龙，此蟋蟀笼身除腰身下部雕龙，其余满雕大朵牡丹花，外观类似「八仙」，笼盖雕祥云蟠龙，类似「蟠龙戏珠」，乍看之下这个雕塑无甚缺陷，但总觉得缺少了甚么，其中有一个圆钵形的物体，甚是蹊跷。它圆而深的孔内空无物，又位在龙口之前，观「蟠龙」格局颇似「蟠龙戏珠」，如果是如此，那么这个钵口里，应该有一颗珍珠镶在里面，而这个「蟠龙」蟋蟀笼原来应该也是一个「蟠龙戏珠」蟋蟀笼。怀疑原镶有珍珠一颗，因脱落致遗留缺口
这个葫芦笼满雕大朵牡丹花，显得无比的富丽堂皇，若笼盖帽上玳瑁雕的蟠龙，也如「蟠龙戏珠」，那么再有一颗明珠配上，这个葫芦笼料将是一个非常出色的杰作。
为证明这项疑问，故模拟将珍珠补上以还原貌。下面这张蟠龙葫芦蟋蟀笼系模拟修改之作，非原品，仅供参考。
凤尾蝶与喇叭花
材质：葫芦，象牙，玳瑁
尺寸：高x宽16.2x7厘米(63/8x23/4英寸)
艺术鉴赏：象牙笼口笼盖座为象牙，帽是玳瑁，雕凤尾蝶与喇叭花藤蔓。
此蟋蟀笼盖是玳瑁，雕喇叭花〈牵牛花〉蔓藤，所雕喇叭花蕊清晰可见，并雕大凤尾蝶环聚顶上，葫芦笼身是光胚，属第一型葫芦，在塑形时，有些缺陷，它没有前面那些同型的平滑光亮，且可以看到明显的模疤痕迹残留在葫芦上，这个疤痕有可能是模子拚合时偏差不正产生的也可能是模具老旧松弛导致的。
在这个图上刚好可以看到模具约略的四瓣，前方与左右三瓣很明显，另外最大的一瓣在图左侧边缘可瞥见一小角，范围约占整个的一半，其大部分隐身于背面，幸好有这一张图可以让我们看到一点模具的奥秘，前方这一瓣明显的凸出走位以致留下缝疤，而且缝疤愈往下愈明显，这证明了一点是因为模具的箍紧套环约在笼盖的位置，故愈往下束紧力愈小，所幸后面还有一个更有价值的宝贝能让我们一窥堂奥，帮助我们更进一步了解，它是一个真真实实的葫芦塑形模具，是创造这些精美葫芦的母体。
这个葫芦虽然有些缺陷，整体来说还是瑕不掩瑜，尤其因为这项缺陷，让我们有机会揭开更多有关葫芦制作的秘密，多少做出了贡献。
图文来自老北京网，版权归原作者所有！
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