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最近的一项新研究揭示了南极的企鹅是如何应对多年来人类活动对南极洲的影响的，以及为什么有些物种在这个快速变化的生态系统中是赢家还是输家。这项研究的负责人是美国路易斯安那州立大学海洋与海岸科学系助理教授迈克尔·波利托（MichaelPolito），在12月2日，他和他的合著者将他们的发现发表在《美国国家科学院院刊》上。
珍图企鹅“南极洲虽然远离人类文明世界，但人类对其生态系统和动物的影响由来已久。在20世纪初到中期，人类已经猎杀了无数的海豹和鲸鱼，把这些物种逼入了灭绝的边缘。虽然在这几十年里，海豹和鲸鱼的数量正在恢复，但气候变化和日益增长的商业捕鱼业进一步恶化了南极的环境”波利托说。
商业捕鲸波利托联合领导了一个来自路易斯安那州立大学、罗德岛大学、牛津大学、加州大学圣克鲁斯分校和萨斯喀彻温大学的研究小组，目的是了解过去一个世纪人类对南极生态系统的干扰，是如何影响南极企鹅各种族的繁荣和萧条的。他们直接把研究重点放在了企鹅的食物，即南极磷虾上。
南极磷虾是一种甲壳类动物，是企鹅、海豹和鲸鱼的共同的主要食物来源。当海豹和鲸鱼的数量因人类历史性的过度猎杀而减少时，磷虾在20世纪初到中期出现了过剩。而最近几十年来海豹和鲸鱼种群的恢复，会使得南极圈海域的磷虾数量大幅下降。
磷虾在这项研究中，研究小组通过分析过去一个世纪在南极半岛探险期间采集的企鹅羽毛中氨基酸的氮稳定同位素值，确定了帽带企鹅和珍图企鹅的饮食。
“我们都听过这样一句俗语，‘你吃什么，你身体里就有什么’。所有的生物都会在自己的身体组织中记录食物的化学信号。我们用企鹅羽毛的稳定同位素值作为过去年企鹅进食情况的化学信号，”罗德岛大学的联合首席作者兼助理教授凯尔顿麦克马洪（KeltonMcMahon）说。
帽带企鹅由于人类从来没有商业性地猎杀过企鹅，波利托和他的同事们预计，企鹅的饮食和数量的变化将反映出磷虾供应的变化。研究小组将研究重点放在了帽带企鹅和珍图企鹅上，因为在过去的半个世纪里，帽带企鹅在南极半岛的数量出现过急剧下降的趋势，而珍图企鹅的数量却在增加。
牛津大学的研究合作者和研究员汤姆·哈特（TomHart）说：“鉴于珍图企鹅通常被认为是气候变化的赢家，而帽带企鹅则被认为是气候变化的输家，我们想调查它们的饮食差异是如何让一个物种能够应对不断变化的食物供应，而另一个物种却不能。”
珍图企鹅研究小组发现，这两种企鹅在20世纪初到中期的磷虾过剩期间主要以磷虾为食，而这是海豹和鲸鱼捕捞造成的。相比之下，在上个世纪后半叶，珍图企鹅越来越显示出一种适应性的转变，从严格吃磷虾到将鱼和鱿鱼包括在它们的饮食中，帽带企鹅却一直都在以磷虾为食。
“我们的研究结果表明，在过去的一个世纪里，对鲸鱼和海豹历史性的商业捕杀和最近的气候变化改变了南极海洋食物网。此外，我们在企鹅身上观察到的不同的饮食和种群反应表明，随着气候变化和其他人类影响的加剧，那些有着特殊饮食习惯和对磷虾的强烈依赖的企鹅等物种的数量可能还将继续下降，”波利托说。
帽带企鹅和珍图研究人员预测，在下个世纪，南极半岛地区仍将是气候变化和人类影响的热点地区，他们相信，他们的研究将有助于预测哪些物种可能表现不佳，哪些物种将承受甚至受益于未来的变化。麦克马洪认为，“通过了解过去的生态系统如何对环境变化作出反应，我们可以改进对未来反应的预测，更好地管理南极洲的人类与环境的相互作用。”